C'est bien connu, une dépendance est une façon de compenser: on remplace une chose manquante par une autre afin de retrouver un certain équilibre. Cette carence, ou cette chose qui manque, peut-être l'amour, l'attention, l'affection ou l'approbation. L'usage au long cours (un an et plus) concerne plutôt les personnes âgées et les femmes des milieux populaires. On note, de manière plus résiduelle, la présence d'une population fortement consommatrice, âgée de 45 à 55 ans, issue des classes moyennes (employés, professions intermédiaires), pour laquelle (antidépresseur, anxiolytique, hypnotique) est plus fréquente. Ces usages, de loin les plus fréquents. sont motivés par une circonstance ou une situation qui, pour tout ou partie, échappe au contrôle de l'usager (variation du rythme de travail, deuil, chômage, tension professionnelle, rupture conjugale). Ces usages sont ponctuels, mais peuvent être chroniques lorsque la conjoncture qui motive le recours devient structurelle. La condition de l'amélioration étant nettement distinguée de la thérapeutique, l'appropriation du médicament et de ses effets reste conçue dans les termes d'un ajustement, et ne donne pas lieu à un investissement massif dans le produit. Paradoxalement, par leur auto-dévalorisation, ces patients possèdent certains des traits du tableau dépressif, et font part à la fois d'un usage qui, à la manière de la plupart des toxicomanies, présente des effets de boucle : l'amélioration personnelle (épanouissement, rémission du mal-être), qui motive le recours, est sans cesse démentie par sa mise en oeuvre (perte d'autonomie, dévalorisation, manque de soulagement), si bien que le surinvestissement médicinal et le désaveu de soi finissent par s'engendrer mutuellement. Au final, l'attention de l'usager est d'autant plus centrée sur le médicament que le recours est tout entier bâti dans la contradiction.